よし！お酒を造ろうと思って始めたわけではなく、生まれ落ちたところがお酒を造っていたんだよね。酒造りに関しては、あとで杜氏も一緒に蔵で話しましょう。
先祖代々というところで言うと、私が五代目です。もともと藤田の家は何の商売をしていたのか、文献がないため分からないんですが、この間、「もともと廻船問屋を営んでいたり、米を作っていた」と地域のご高齢の方から伺いました。色々な事業をやっていたようですが、過去の資料を見ても酒造りのルーツは分からない。ただ、屋号は変えながらも 133 年間ちゃんと続けてられていることは間違いないです。
日本酒製造のピークは 1973 年頃で、実は私が生まれた年なんです（笑）。このことから見てもやはり最近、飲酒人口が減っているのは明らかだと思います。

そうですね。海外輸出はここ 10 年間伸び続けているし、コロナで伸び率は小さくなったものの近年も伸びています。弊社も同じです。弊社は約 20 年前にアメリカに輸出したのが初めてでした。現在は私自身が、海外に渡航して販路拡大をしています。現在はアジアを中心に 11 か国へ輸出しています。全国的に見ても輸出量が多い日本酒醸造企業が県内にあることは誇れることだと思い、弊社としては積極的に海外輸出を行っています。我々のような輸出酒造企業が県内に増え、そして更に日本酒業界を盛り上げていくためにも、他社と情報共有しながら事業を進めていくことが大切だと考えています。ここ 3~4 年は順調に輸出が伸びていますが、去年はコロナで世界が止まったため厳しい状況となりました。

実は 3 年前に初めて東京の商社の方とアメリカへ行き、現場見学をさせていただきました。その際、実際に目の前で外国の方同士が日本酒を酌み交わしているのを見て衝撃を受け、感動しました。やはり現場を見なければ現実はわからないのだなと身震いしました。その後は積極的に中国、シンガポール、タイ、マレーシア、香港などに視察・商談のため、直接訪問をさせていただきました。

ここから車で 30 分弱の弥栄町で五百万石の酒米を作っていただいていて、それを主軸にしてお酒を造っています。うちの酒は味がありながらも香りは抑えめのタイプで酸がわりとしっかりあります。それがうちの酒の基本です。
酸度やアミノ酸度の高さによって旨みやキレ、辛さの違いが出ます。その中で味の濃淡のバリエーションを出しています。大吟醸系は香りがウリになっていますが、東北の日本酒と比べるとややおとなしいですね。

「香りを出すためには酵母。つまり発酵させる時の微生物です。それを使い分けることで香りを出していくのですが、他の蔵と同じ酵母を使ったからと言って全部が全部同じ味になるわけではないです。そこで各蔵の個性が生まれます。
香りを求めているお客さまは特に若い方に多いです。香りがあると甘く感じ、飲みやすくなる。香りを意識して作ったのは「渦」というシリーズです。若者のトレンドに対応するため開発しました。ただ、飲み手によって感じ方は違います。そういったところが嗜好品の面白さであり難しさだと思います。

のど黒は純米吟醸としては割と酒らしい酒なんです。純米吟醸は、本来は非常に香りが華やかで、すっきりとした甘さすら感じる飲み口です。しかし、のど黒はそうじゃない。はっきり言って香りは低いし、アルコール度数は 14 度で多少軽い。フルーティでもない。私たちは、ノドグロのような脂のしっかり乗った魚と一緒に飲んでいただきたいと思っているので、少しアルコール度数を軽めにしてあります。脂を流し込んで箸を進められるようなお酒に仕上げてあります。魚を楽しむためのお酒なので香りは低く、非常にスッキリとしたお酒に仕上がっています。
純米酒と特別純米生貯蔵酒の違いは米の削りと火入れの回数です。純米酒は 65%精白、特別純米は 60%精白です。そして、火入れ（加熱殺菌処理と品質保持することが目的）は純米酒が２度、特別純米生貯蔵酒は１度です。純米の方が、味わいがあります。どちらも香りに差はあまりなかったと思いますが、飲みやすかったのはどちらですか？

そうですよね。私たちもそうなるように作っています。ただ、お酒に味がしっかり感じられるように作ってはいますが、お酒だけで飲むのではなく「何かを食べながら」というのがお酒の醍醐味だと考えます。大吟醸はお酒としての性格が違うのでそうとは限りませんが、私たちのこだわりはあくまで食中酒として美味しいものをつくることです。それによって皆様の会話が弾み楽しんでくれると「人と人とをつなぐこと」にも繋がる。私たちは酔うための酒ではなく『コミュニケーションを弾ませるためのお酒を造る』んだという気持ちで取り組んでいます。
そのため、日本酒は主役ではなく、わき役であり、できたら『名脇役』であれたら一番いいなと思います。

ＥＣサイトのオープン、つまりネット販売です。手間がかかるイメージが大きかったんですが、他社と情報共有してみると、売り上げが伸びていると聞き、今年に入って会社のウェブサイトのリニューアルと同時に EC サイトも立ち上げました。日本各地のお客様が弊社のお酒を買ってくれるため、非常に嬉しいですし面白いです。
（EC サイトの URL は記事の最後に記載しています！ぜひそちらからご確認ください！）
そして、営業回数が減ったことも変化だと思います。コロナ拡大前は１か月に１回程度東京に行っていました。しかしここ１年間全く行けていないため、商売に影響が出てしまうのではと不安になる事がありました。しかしそれでも、オンラインでの商談や問屋さん向けの日本酒のプレゼンをしたりと、やり方を変えればなんとかなるんだと実感しました。ただもう１年以上もこの状態が続いていますので、やはり同業の方と顔を合わせて、そのあと一杯飲んだりしたいですよ。直接対面でのコミュニケ―ションが減ってしまったのは非常にさみしいです。

事前に取材時の質問内容をお知らせ頂いていたので、この質問になんて答えようかすぐに思いつかなくて迷っていました。つまり、まだ達成感を感じているわけではなく、これこれからもっともっとやれるんだということなんだと思います。

そうそう。まぁ細かいところで言うとたくさんありますよ。あの場所で初めて売れたなぁとか、思い出します。ただ社長業としての達成感はまだだなっていうのが本音です。だからまだまだこれからですよ。

こちらこそありがとうございました。では早速行きましょうか。