名前に「桃」が残っているのは、茶業を始める以前に桃農家を営んでいたというのが理由です。その影響でお茶屋さんに転身した後も、「桃」という文字が名前に残っています！
明治40年前後に、桃翠園の初代に庄屋さんが助言をし、茶業へ転身することを決めたそうです。

茶師とは、茶業をしている会社ではとても重要な人物です。茶師は、熱湯によって染み出した数種類のお茶を飲み、それぞれのわずかな味や香りの違いを経験から判断し、茶葉のブレンドや焙煎をどうしたらいいか、を考えます。お茶屋さんの茶葉は畑で育てている、数種類の茶葉をブレンドして、その「お店らしい」お茶の味を作ります。茶葉をどのようにブレンドしたら「桃翠園らしいお茶」になるのかを頭の中で組み立てるんです。10以上ある茶葉の品種と、その年の気候や収穫時期によって茶葉の味は変わってくるので、茶師はその時々で組み合わせを考えます。そのため、お客さまが一度、「●●屋さんの●●ブランドの茶葉が美味しい」となってもらえば長い間、ずっと飲み続けていただけるんです。

桃翠園には現在、茶師歴30年の方を含めて3名いますよ。

茶師の技術というのは、「香り、味」といった風味を表す感覚に基づいたものです。「味」というのは、少し難しく言うと「滋味」といいます。そのような感覚的なものなので、マニュアルのようなものをつくり、代々継承していくという方法はとりにくいです。だからこそ、「人から人へ」伝えていく方法で行っています。後継者は先代と一緒に同じお茶を飲むことで経験を積みます。後継者はそこでこれまでとは違う風味を感じたら、それは「こういうものだ」と先代に教わる。その繰り返しです。たくさんのお茶を飲み、経験値を増やして覚えていくしかないのです。

はい！桃翠園のお茶の旬は五月で、新茶の時期とも言われます。この茶摘みでは、成長した茶葉の一番先頭にある葉を摘み取ります。
一番茶ができる五月、二番茶ができる六月頃、そして九～十月の秋ごろにできるお茶を三番茶と呼びます。それぞれの価格の相場は、一番茶が4000円/kgで三番茶が1000円/kg。キロ当たり3000円ほどの差があるんです。
所有している茶園一面の茶葉を摘むには、一ヶ月半ほどかかるそうです。茶葉には成長の早い「早生(わせ)」という茶葉と、成長がゆっくりである「晩生(ばんせい)」の二種類があり、すべての茶葉を一番おいしいときに摘むために、畑の中のどこから作業するのかを日々、考えています。

抹茶の製造は、創業百年の記念事業としてスタートしたのがきっかけですね。
抹茶の製造を中四国で初めてスタートしました。

れはですね、松江は、全国的に見ても抹茶の個人あたりの消費量が全国トップクラスなことが有名ですよね。（参考：島根県茶業及びお茶の文化の振興に関する指針）
しかし、島根県は当時、抹茶の製造がされておらず、皆さんが飲んでいる抹茶は全て京都の宇治で作られたものでした。あまりにもよく飲むので、当時の方々は島根県内のお抹茶だと思っていたでしょう。
そんな背景があり、「個人あたりの抹茶消費量トップクラスのこの地域で、地元の抹茶ブランドがないのはさみしい」と考え、桃翠園の創業百周年記念事業としてこの事業を始めることになりました。
桃翠園が「出雲抹茶」として中四国ではじめて抹茶の製造を始めたので、抹茶用の茶葉栽培の最初はとても苦労が多かったです（笑）最初の頃は、京都宇治のお茶屋さんに助言を求めつつ、出雲の風土に合わせた栽培方法を模索しながらのスタートでした。

そうですね（笑）
抹茶事業がスタートした当初、私は新入社員でした。当時、社長に抹茶用の茶園を作ること、そして43万本の苗を手作業で植えることを伝えられました。それを聞いて私は、とても驚いたことが今でも印象に残っています。43万本もある苗を手作業で一本一本植えていきましたが、思うように雨が降らず、当時の新入社員三人で雨乞いをしたなんてこともありましたね…（笑）雨乞いのあと、願い届いてか大雨が降り、もう完成！というところまで行った茶園の苗が全て流れてしまったこともありました。

抹茶の濃い緑色を作るには、茶葉から日光を遮断するために箱型の「棚ひふく」で黒い布を使って360°茶葉をすっぽり覆う必要があります。光合成を抑えることで葉の緑色成分である、葉緑素を中に閉じ込めるんです。そうですね…（笑）そこから再度苗を植えなおして、三年経ってやっと抹茶用の茶畑が完成しました。

この抹茶テリーヌは、私の弟の幼馴染のパティシエさんが弟の結婚式で最後のデザートとして出してくれたことがきっかけで生まれた商品です。抹茶テリーヌは、フランス料理のテリーヌを作る際に使用する「テリーヌ型」を使用して作っているスイーツです。お茶屋だからこそできる抹茶の使用量でこの抹茶独自の風味を出しています。ちなみにパティシエの皆さんに「常識をはるかに超えた量の抹茶を使っている」と言われ、材料をかき混ぜるミキサーが壊れるほどだそうで…(笑)！

そうなんです！
現在、お茶の古い歴史がある台湾をはじめとして、カナダ、上海、オーストラリアへ出雲抹茶が広まっているそうです。なかでも台湾はお茶を本当によく飲む国民性で、台湾国内に200店舗ある「milk shop」で出雲抹茶を使ったタピオカドリンクが販売されているそうです！国境を越えて、「桃翠園」という名前を広めていますね。
Milksha公式サイト（台湾）のSignature Menuとして「桃翠園」の抹茶を使用して、と掲載されています。Instagramでも掲載されていました。https://www.instagram.com/p/CHhh1xBgAKe/

それはですね、抹茶はビタミンが豊富で、虫歯防止、殺菌、風邪予防、さらにはダイエット効果まで期待できると言われているんです。日本人は日常的にお茶を飲みますが、このお茶文化が近年、海外から注目されているので、どんどん広めていきたいと思っています。

そうですね…！
また、桃翠園は減農薬栽培を行っており、さらに一社で茶葉の栽培から加工を行っています。海外では、輸入品に対して厳しい基準があるため、商品を海外へ販売することはとても難しいです。しかし、桃翠園の「出雲抹茶」を始めとする茶製品は、なるべく農薬を使わず育てる方法を取り入れているため、海外の厳しい輸入基準をクリアしやすいという利点がありました。そういった背景から台湾をはじめとする、日本国外にも出雲抹茶を広めることができます。農薬や化学肥料の使用を抑え、環境に優しい農業生産を行っているとして、品質・安全を保障している、島根県エコロジー農産加工食品、有機JAS認定工場にもそれぞれ認定されています。

そうですね。「日本のお茶文化」を知っている人もまだ知らない人も、お茶というのはこだわるとかなり楽しい文化なんだということを知ってほしいなと思います。そして忙しい日々の中、五分でもお茶を淹れて飲む時間を作っていただきたいです。人生の中で「ほっと一息」つく、そういう時間はとても大事だと思っています。そのほっとするひとときに桃翠園のお茶がお供して、お客様が少しでもリラックスできたり、ゆとりのある人生を過ごせたり、ということに貢献出来たらと感じます。これからも皆さんの豊かな生活に役立てるように頑張っていきたいです！